Hinter diesem modernen Begriff aus der Welt des Sports verbirgt sich der wohl allen noch aus dem Sportunterricht besser bekannte Begriff des Dehnens. So läßt sich Stretching grundsätzlich durch eine einzige Maßnahme charakterisieren, das „In-die-Länge-ziehen“ eines Muskels.
Die Anwendungsbereiche des Stretchings sind äußerst vielfältig und reichen fließend vom Hochleistungssport über den Schul- und Freizeitsport bis hin zur Physiotherapie. Die mit Stretching verbundenen Ziele werden aus Sicht des sportlichen Trainings vorrangig mit der Vorbereitung, der Verbesserung, dem
Erhalt und der Wiederherstellung der Beweglichkeit des Körpers beschrieben, wohingegen aus physiotherapeutischer Sicht die Vorbeugung vor bzw. die Behandlung von Haltungsdefiziten im Vordergrund steht.